La violente offensive israélienne contre la bande de Gaza a révélé la gravité de la "guerre froide" qui paralyse la Ligue arabe, coupée en deux blocs qui renforcent son impuissance.

 Vendredi 16 janvier, à Doha, au Qatar, un groupe de pays arabes a adopté un document de soutien aux Palestiniens prônant notamment la suspension de "toutes les formes de normalisation" avec Israël. Une décision que le pays hôte, qui abrite depuis plus d'une décennie un bureau commercial israélien, a dit vouloir immédiatement appliquer, ainsi que la Mauritanie, l'un des rares membres de la Ligue à entretenir des relations diplomatiques avec l'Etat juif.

Les pays arabes réunis au Qatar ont également prôné "la suspension de l'Initiative arabe", une initiative de paix adoptée en 2002 par la Ligue arabe puis par des pays membres de l'Organisation de la conférence islamique (OCI) qui propose une normalisation avec Israël en échange du retrait israélien des territoires occupés depuis 1967.

Le problème est que ni l'Arabie saoudite ni l'Egypte, les pays les plus influents de la Ligue arabe, n'étaient présents à Doha, jugé trop accommodant avec la Syrie et, par extension, avec l'Iran. Le chef du bureau politique du Hamas palestinien, Khaled Mechaal, basé en Syrie, est venu au Qatar, mais pas le chef de l'Autorité palestinienne, Mahmoud Abbas, alors que la réunion appelait "les factions palestiniennes", principalement le Hamas et le Fatah du président palestinien, "à l'entente et à l'unité nationale".

Depuis le début de la guerre de Gaza, le Qatar, qui prétend jouer les médiateurs dans la région, s'est efforcé de précipiter une réunion extraordinaire de la Ligue arabe, voulant jouer de ses bonnes relations avec Israël comme avec le Hamas. Cette initiative a été bloquée par les "poids lourds" arabes égyptiens et saoudiens, déjà marginalisés en mai 2008 par le petit émirat lors de la signature, à Doha, d'un accord interlibanais qui avait mis fin à une profonde crise institutionnelle ouverte par la vacance à la présidence du pays du Cèdre.

La Ligue arabe se réunira bien, mais au Koweït, les 19 et 20 janvier, à l'occasion d'une concertation prévue de longue date sur des questions essentiellement économiques. Il est très peu probable que la Ligue arabe donne suite, à cette occasion, aux propositions avancées vendredi à Doha. Il est en revanche plus plausible que la Ligue affiche une fois de plus son impuissance, compte tenu de la volonté israélienne de mettre fin de manière unilatérale au pilonnage de Gaza.

Car le refus israélien de tout accord avec le Hamas, par l'entremise de l'Egypte, porte un coup sévère au rôle de médiateur joué traditionnellement par Le Caire, contourné également par Israël à propos de la gestion de la frontière entre Gaza et son territoire. L'Egypte, en effet, n'a pas été mentionnée lors de la signature, vendredi, par la ministre israélienne des affaires étrangères, Tzipi Livni, et la secrétaire d'Etat américaine, Condoleezza Rice, d'un mémorandum (dont le texte n'a pas été rendu public) concernant la "série de mesures que les Etats-Unis et Israël vont prendre pour assécher le flot d'armes et d'explosifs vers Gaza".

Parmi les dégâts politiques collatéraux de l'offensive israélienne sur Gaza, il faut enfin mentionner les relations entre l'Etat juif et la Turquie, qui aurait également souhaité jouer les médiateurs. La Turquie avait accueilli en 2008 des négociations indirectes entre Israël et la Syrie. Ces contacts ont été gelés jusqu'à nouvel ordre.

Gilles Paris