Durée de l'allaitement maternel exclusif
Recommandation :
L'allaitement maternel exclusif est recommandé pendant les six premiers mois de la vie chez les nourrissons nés à terme et en santé étant donné que le lait maternel est le meilleur aliment permettant d'assurer une croissance optimale. À partir de l'âge de six mois, on recommande de donner au nourrisson des aliments solides ayant une teneur élevée en nutriments, plus particulièrement en fer, tout en poursuivant l'allaitement maternel jusqu'à l'âge de deux ans et même au-delà.
Selon la définition de l'OMS, on entend par allaitement maternel exclusif la pratique consistant à nourrir un bébé exclusivement de lait maternel (incluant du lait maternel qui a été extrait). On peut également donner au bébé des vitamines, des minéraux ou des médicaments. L'eau, les substituts du lait maternel, les autres liquides et les aliments solides sont toutefois exclus.
Justification
En 2001, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a modifié sa recommandation relative à l'allaitement maternel exclusif pour faire passer la durée de celui-ci à six mois plutôt que quatre à six mois. Avant d'aller dans le sens de cette recommandation, Santé Canada a examiné soigneusement les preuves scientifiques présentées par l'OMS ainsi que d'autres données récentes pertinentes, à la lumière du contexte canadien. L'allaitement maternel exclusif jusqu'à l'âge de six mois confère une protection additionnelle aux nourrissons contre les infections gastro-intestinales. Les nourrissons nés à terme et en santé qui sont allaités exclusivement au sein jusqu'à l'âge de six mois ont un taux de croissance et un statut en fer similaires à ceux des nourrissons allaités exclusivement au sein pendant trois à quatre mois, puis partiellement allaités au sein jusqu'à l'âge de six mois. Le peu d'études consacrées aux autres effets sur la santé de l'allaitement maternel exclusif jusqu'à l'âge de six mois, plutôt que quatre mois, ont eu des résultats non concluants, insuffisants, ou n'ont pas démontré de différence substantielle.
Voici les principales données examinées par Santé Canada en vue d'appuyer sa décision d'aller dans le sens de la recommandation de l'OMS.
Effets sur la santé du nourrisson :
Infections gastro-intestinales : Certaines études démontrent que les deux mois additionnels d'allaitement maternel exclusif (à savoir six mois plutôt que quatre mois) confèrent aux nourrissons une protection additionnelle contre les infections gastro-intestinales pendant ces deux mois.
Une importante étude prospective menée au Belarus où on observe des conditions sanitaires semblables à celles du Canada, démontre que les nourrissons allaités exclusivement au sein pendant six mois ou plus présentent une diminution statistiquement significative du risque d'infections gastro-intestinales (au moins d'une occurrence ou plus), comparativement aux nourrissons allaités exclusivement au sein pendant trois mois, puis partiellement allaités au sein jusqu'à l'âge de six mois.
Croissance :
Les données disponibles à l'heure actuelle démontrent un taux de croissance et une composition corporelle similaires chez les nourrissons nés à terme et en santé qui sont allaités exclusivement au sein pendant six mois et ceux allaités exclusivement au sein pendant trois à quatre mois, puis partiellement allaités au sein jusqu'à l'âge de six mois.
Fer :
Selon les données scientifiques disponibles, la déficience en fer ne représente pas un problème chez la plupart des nourrissons nés à terme et en santé qui sont allaités exclusivement au sein pendant six mois [3,9]. Il faut introduire des aliments solides ayant une teneur élevée en nutriments, plus particulièrement en fer, à partir de l'âge de six mois.
Effets sur la santé de la mère :
Réapparition plus tardive des menstruations : Certaines études démontrent que la réapparition des menstruations est retardée lorsque l'allaitement maternel exclusif est prolongé de deux mois. Suite à l'examen des résultats d'études menées au Honduras (1998), Kramer et Kakuma ont conclu que la possibilité de réapparition des menstruations avant six mois est plus faible chez les femmes qui allaitent leur bébé exclusivement au sein pendant six mois, comparativement aux femmes qui allaitent leur bébé exclusivement au sein pendant quatre mois et le nourrissent ensuite partiellement au sein jusqu'à l'âge de six mois. Parmi les avantages résultant de l'absence de menstruations pendant une période plus prolongée, mentionnons un plus grand espacement des naissances et une réduction des pertes sanguines qui a pour effet de diminuer les besoins en fer chez les femmes qui allaitent. Tel qu'indiqué dans le Rapport des Apports nutritionnels de référence (ANREF), les besoins en fer sont moins élevés chez les femmes qui allaitent lorsque leurs menstruations n'ont pas repris. Les besoins en fer ont d'ailleurs été définis en tenant compte d'une période de six mois d'allaitement maternel exclusif.
Perte de poids : Certaines études démontrent un rythme de perte de poids légèrement plus élevé, mais statistiquement significatif, chez les femmes qui allaitent leur bébé exclusivement au sein pendant une plus longue période.
Les résultats combinés de deux études menées au Honduras indiquent que les femmes appartenant au groupe d'allaitement exclusif pendant six mois avaient perdu en moyenne 0,42 kg (1 lb) de plus que les femmes appartenant au groupe d'allaitement exclusif pendant quatre mois.
Autres données scientifiques examinées :
Infections des voies respiratoires supérieures et inférieures : Au niveau de la réduction du taux de maladies respiratoires, les études ont donné des résultats contradictoires. On suppose donc que les différences sont faibles à cet égard entre le groupe d'allaitement maternel exclusif pendant six mois et celui de quatre mois.
Allergies :
Il n'a pas été démontré que le fait de prolonger de deux mois l'allaitement maternel exclusif réduisait le risque de développer des allergies. En effet, des données provenant d'une étude de cohorte prospective avec un échantillon important, ainsi que de deux autres études de cohorte, indiquent que les deux mois additionnels d'allaitement maternel exclusif ne sont pas associés à une réduction du risque d'eczéma atopique, d'asthme ou d'autres manifestations atopiques.
Obésité et développement cognitif : Aucune recherche n'a étudié spécifiquement la relation entre l'allaitement maternel exclusif pendant six mois plutôt que quatre mois et l'obésité ou le développement cognitif à long terme.
Incidence au niveau de la pratique :
Les preuves scientifiques disponibles justifient la recommandation sur l'allaitement maternel exclusif pendant six mois, à l'échelle de la population canadienne. Santé Canada encourage tous les professionnels de la santé à faire la promotion de cette recommandation révisée et à la mettre en œuvre aux niveaux national, provincial et communautaire. Il faut toutefois tenir compte de certains facteurs lorsqu'on applique cette recommandation à l'échelle individuelle.
L'allaitement maternel exclusif est recommandé pendant les six premiers mois de la vie chez les nourrissons nés à terme et en santé étant donné que le lait maternel est le meilleur aliment permettant d'assurer une croissance optimale. À partir de l'âge de six mois, on recommande de donner au nourrisson des aliments solides ayant une teneur élevée en nutriments, plus particulièrement en fer, tout en poursuivant l'allaitement maternel jusqu'à l'âge de deux ans et même au-delà.
Selon la définition de l'OMS, on entend par allaitement maternel exclusif la pratique consistant à nourrir un bébé exclusivement de lait maternel (incluant du lait maternel qui a été extrait). On peut également donner au bébé des vitamines, des minéraux ou des médicaments. L'eau, les substituts du lait maternel, les autres liquides et les aliments solides sont toutefois exclus.
Justification
En 2001, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a modifié sa recommandation relative à l'allaitement maternel exclusif pour faire passer la durée de celui-ci à six mois plutôt que quatre à six mois. Avant d'aller dans le sens de cette recommandation, Santé Canada a examiné soigneusement les preuves scientifiques présentées par l'OMS ainsi que d'autres données récentes pertinentes, à la lumière du contexte canadien. L'allaitement maternel exclusif jusqu'à l'âge de six mois confère une protection additionnelle aux nourrissons contre les infections gastro-intestinales. Les nourrissons nés à terme et en santé qui sont allaités exclusivement au sein jusqu'à l'âge de six mois ont un taux de croissance et un statut en fer similaires à ceux des nourrissons allaités exclusivement au sein pendant trois à quatre mois, puis partiellement allaités au sein jusqu'à l'âge de six mois. Le peu d'études consacrées aux autres effets sur la santé de l'allaitement maternel exclusif jusqu'à l'âge de six mois, plutôt que quatre mois, ont eu des résultats non concluants, insuffisants, ou n'ont pas démontré de différence substantielle.
Voici les principales données examinées par Santé Canada en vue d'appuyer sa décision d'aller dans le sens de la recommandation de l'OMS.
Effets sur la santé du nourrisson :
Infections gastro-intestinales : Certaines études démontrent que les deux mois additionnels d'allaitement maternel exclusif (à savoir six mois plutôt que quatre mois) confèrent aux nourrissons une protection additionnelle contre les infections gastro-intestinales pendant ces deux mois.
Une importante étude prospective menée au Belarus où on observe des conditions sanitaires semblables à celles du Canada, démontre que les nourrissons allaités exclusivement au sein pendant six mois ou plus présentent une diminution statistiquement significative du risque d'infections gastro-intestinales (au moins d'une occurrence ou plus), comparativement aux nourrissons allaités exclusivement au sein pendant trois mois, puis partiellement allaités au sein jusqu'à l'âge de six mois.
Croissance :
Les données disponibles à l'heure actuelle démontrent un taux de croissance et une composition corporelle similaires chez les nourrissons nés à terme et en santé qui sont allaités exclusivement au sein pendant six mois et ceux allaités exclusivement au sein pendant trois à quatre mois, puis partiellement allaités au sein jusqu'à l'âge de six mois.
Fer :
Selon les données scientifiques disponibles, la déficience en fer ne représente pas un problème chez la plupart des nourrissons nés à terme et en santé qui sont allaités exclusivement au sein pendant six mois [3,9]. Il faut introduire des aliments solides ayant une teneur élevée en nutriments, plus particulièrement en fer, à partir de l'âge de six mois.
Effets sur la santé de la mère :
Réapparition plus tardive des menstruations : Certaines études démontrent que la réapparition des menstruations est retardée lorsque l'allaitement maternel exclusif est prolongé de deux mois. Suite à l'examen des résultats d'études menées au Honduras (1998), Kramer et Kakuma ont conclu que la possibilité de réapparition des menstruations avant six mois est plus faible chez les femmes qui allaitent leur bébé exclusivement au sein pendant six mois, comparativement aux femmes qui allaitent leur bébé exclusivement au sein pendant quatre mois et le nourrissent ensuite partiellement au sein jusqu'à l'âge de six mois. Parmi les avantages résultant de l'absence de menstruations pendant une période plus prolongée, mentionnons un plus grand espacement des naissances et une réduction des pertes sanguines qui a pour effet de diminuer les besoins en fer chez les femmes qui allaitent. Tel qu'indiqué dans le Rapport des Apports nutritionnels de référence (ANREF), les besoins en fer sont moins élevés chez les femmes qui allaitent lorsque leurs menstruations n'ont pas repris. Les besoins en fer ont d'ailleurs été définis en tenant compte d'une période de six mois d'allaitement maternel exclusif.
Perte de poids : Certaines études démontrent un rythme de perte de poids légèrement plus élevé, mais statistiquement significatif, chez les femmes qui allaitent leur bébé exclusivement au sein pendant une plus longue période.
Les résultats combinés de deux études menées au Honduras indiquent que les femmes appartenant au groupe d'allaitement exclusif pendant six mois avaient perdu en moyenne 0,42 kg (1 lb) de plus que les femmes appartenant au groupe d'allaitement exclusif pendant quatre mois.
Autres données scientifiques examinées :
Infections des voies respiratoires supérieures et inférieures : Au niveau de la réduction du taux de maladies respiratoires, les études ont donné des résultats contradictoires. On suppose donc que les différences sont faibles à cet égard entre le groupe d'allaitement maternel exclusif pendant six mois et celui de quatre mois.
Allergies :
Il n'a pas été démontré que le fait de prolonger de deux mois l'allaitement maternel exclusif réduisait le risque de développer des allergies. En effet, des données provenant d'une étude de cohorte prospective avec un échantillon important, ainsi que de deux autres études de cohorte, indiquent que les deux mois additionnels d'allaitement maternel exclusif ne sont pas associés à une réduction du risque d'eczéma atopique, d'asthme ou d'autres manifestations atopiques.
Obésité et développement cognitif : Aucune recherche n'a étudié spécifiquement la relation entre l'allaitement maternel exclusif pendant six mois plutôt que quatre mois et l'obésité ou le développement cognitif à long terme.
Incidence au niveau de la pratique :
Les preuves scientifiques disponibles justifient la recommandation sur l'allaitement maternel exclusif pendant six mois, à l'échelle de la population canadienne. Santé Canada encourage tous les professionnels de la santé à faire la promotion de cette recommandation révisée et à la mettre en œuvre aux niveaux national, provincial et communautaire. Il faut toutefois tenir compte de certains facteurs lorsqu'on applique cette recommandation à l'échelle individuelle.
Au Canada, on recommande que tous les nourrissons nés à terme et en santé qui sont allaités au sein reçoivent un supplément de vitamine D de 10 µg/jour (400 UI/j). Cette administration de supplément doit commencer dès la naissance et se poursuivre jusqu'à ce que l'alimentation du nourrisson fournisse au moins 10 µg/jour (400 UI/j) de vitamine D à partir d'autres aliments ou que le nourrisson allaité au sein atteigne l'âge d'un an.
A partir de l'âge de six mois (environ 180 jours), on recommande de donner au nourrisson des aliments solides ayant une teneur élevée en nutriments, plus particulièrement en fer, tout en poursuivant l'allaitement maternel jusqu'à l'âge de deux ans et même au-delà.
Il faut surveiller de près la croissance de tous les nourrissons ainsi que les maladies dont ils peuvent être affectés, de façon à pouvoir intervenir efficacement sur le plan clinique.
On observe des courbes de croissance différentes chez les nourrissons allaités au sein et ceux qui reçoivent des préparations commerciales pour nourrissons. Les courbes de croissance utilisées actuellement (p. ex., celles du Centres for Disease Control and Prévention) illustrent un modèle de croissance différent de celui qu'on observe généralement chez les nourrissons allaités au sein. Cet état de fait doit être pris en considération lorsqu'on évalue la croissance d'un nourrisson qui est exclusivement allaité au sein, de façon à éviter de procéder à des analyses inutiles, d'avoir recours à une préparation commerciale comme supplément ou d'introduire précocement des aliments solides.
Les nourrissons nés à terme et en santé dont la mère présentait une déficience en fer et ceux affichant une hypotrophie néonatale peuvent être à risque accru de déficience en fer. C'est pourquoi les professionnels de la santé doivent surveiller de près le statut en fer chez ces nourrissons.
Certaines mères ne pratiquent peut-être pas l'allaitement maternel exclusif pendant six mois pour des raisons d'ordre personnel ou social, ou les deux. De façon à garantir un état de bien-être nutritionnel optimal au nourrisson, il faut offrir du soutien aux parents. Il faut bien les informer pour qu'ils soient en mesure de prendre des décisions éclairées à l'égard de l'alimentation de leur nourrisson.
Il est important pour la mère qui allaite de maintenir une alimentation saine et équilibrée en conformité avec le Guide alimentaire canadien pour manger sainement.
Pour favoriser au maximum la mise en œuvre de cette recommandation, il faudra fournir un soutien social approprié aux femmes qui allaitent. Il faudra redoubler d'efforts au niveau communautaire, de la santé publique, des hôpitaux et dans les milieux de travail.
Le Programme canadien de nutrition prénatale finance des agences et des regroupements communautaires pour favoriser l'accès aux services d'appui social et d'appui à la santé, incluant la promotion de l'allaitement maternel chez les femmes enceintes confrontées à des situations à risque pour leur santé et le développement de leurs bébés.
Santé Canada appuie les efforts du Comité canadien pour l'allaitement en vue de la mise en œuvre au Canada de l'Initiative amis des bébés de l'OMS /UNICEF.
Bien que l'allaitement maternel exclusif pendant deux mois supplémentaires retarde la réapparition des menstruations, il ne s'agit vraiment pas d'une méthode contraceptive à toute épreuve.
Incidence au niveau de la recherche future :
Étant donné que des études démontrent qu'à l'heure actuelle la durée de l'allaitement maternel exclusif est considérablement inférieure à six mois chez les femmes canadiennes, de nouvelles recherches s'imposent en vue d'identifier des approches rentables, à l'échelle de la population, permettant d'appuyer la mise en œuvre de la présente recommandation. Il faut encourager l'évaluation de programmes tels que l'Initiative amis des bébés et en diffuser les résultats.
De nouvelles recherches s'imposent en vue d'évaluer les autres avantages pour la santé reliés à la prolongation de l'allaitement maternel exclusif. Par exemple, on recommande de mener des recherches en vue d'examiner les effets de la prolongation de l'allaitement maternel exclusif et ceux de la durée totale de l'allaitement maternel sur la rétention post-partum de poids corporel à long terme.
Recommandation de Santé Canada, 2004
A partir de l'âge de six mois (environ 180 jours), on recommande de donner au nourrisson des aliments solides ayant une teneur élevée en nutriments, plus particulièrement en fer, tout en poursuivant l'allaitement maternel jusqu'à l'âge de deux ans et même au-delà.
Il faut surveiller de près la croissance de tous les nourrissons ainsi que les maladies dont ils peuvent être affectés, de façon à pouvoir intervenir efficacement sur le plan clinique.
On observe des courbes de croissance différentes chez les nourrissons allaités au sein et ceux qui reçoivent des préparations commerciales pour nourrissons. Les courbes de croissance utilisées actuellement (p. ex., celles du Centres for Disease Control and Prévention) illustrent un modèle de croissance différent de celui qu'on observe généralement chez les nourrissons allaités au sein. Cet état de fait doit être pris en considération lorsqu'on évalue la croissance d'un nourrisson qui est exclusivement allaité au sein, de façon à éviter de procéder à des analyses inutiles, d'avoir recours à une préparation commerciale comme supplément ou d'introduire précocement des aliments solides.
Les nourrissons nés à terme et en santé dont la mère présentait une déficience en fer et ceux affichant une hypotrophie néonatale peuvent être à risque accru de déficience en fer. C'est pourquoi les professionnels de la santé doivent surveiller de près le statut en fer chez ces nourrissons.
Certaines mères ne pratiquent peut-être pas l'allaitement maternel exclusif pendant six mois pour des raisons d'ordre personnel ou social, ou les deux. De façon à garantir un état de bien-être nutritionnel optimal au nourrisson, il faut offrir du soutien aux parents. Il faut bien les informer pour qu'ils soient en mesure de prendre des décisions éclairées à l'égard de l'alimentation de leur nourrisson.
Il est important pour la mère qui allaite de maintenir une alimentation saine et équilibrée en conformité avec le Guide alimentaire canadien pour manger sainement.
Pour favoriser au maximum la mise en œuvre de cette recommandation, il faudra fournir un soutien social approprié aux femmes qui allaitent. Il faudra redoubler d'efforts au niveau communautaire, de la santé publique, des hôpitaux et dans les milieux de travail.
Le Programme canadien de nutrition prénatale finance des agences et des regroupements communautaires pour favoriser l'accès aux services d'appui social et d'appui à la santé, incluant la promotion de l'allaitement maternel chez les femmes enceintes confrontées à des situations à risque pour leur santé et le développement de leurs bébés.
Santé Canada appuie les efforts du Comité canadien pour l'allaitement en vue de la mise en œuvre au Canada de l'Initiative amis des bébés de l'OMS /UNICEF.
Bien que l'allaitement maternel exclusif pendant deux mois supplémentaires retarde la réapparition des menstruations, il ne s'agit vraiment pas d'une méthode contraceptive à toute épreuve.
Incidence au niveau de la recherche future :
Étant donné que des études démontrent qu'à l'heure actuelle la durée de l'allaitement maternel exclusif est considérablement inférieure à six mois chez les femmes canadiennes, de nouvelles recherches s'imposent en vue d'identifier des approches rentables, à l'échelle de la population, permettant d'appuyer la mise en œuvre de la présente recommandation. Il faut encourager l'évaluation de programmes tels que l'Initiative amis des bébés et en diffuser les résultats.
De nouvelles recherches s'imposent en vue d'évaluer les autres avantages pour la santé reliés à la prolongation de l'allaitement maternel exclusif. Par exemple, on recommande de mener des recherches en vue d'examiner les effets de la prolongation de l'allaitement maternel exclusif et ceux de la durée totale de l'allaitement maternel sur la rétention post-partum de poids corporel à long terme.
Recommandation de Santé Canada, 2004