Il existe trois catégories de Hadiths : les Hadiths authentiques, les Hadiths sains et les Hadiths de faible crédibilité. Les théologiens ont mis au point des méthodes qui permettent de distinguer entre ces différentes catégories de Hadiths.
1) Les Hadiths authentiques (Sahih) :
Le HadIth est dit authentique quand la chaîne des garants est parfaite, et ne pose sur le plan du contenu aucun problème de fiabilité et de crédibilité. Ici, tous les transmetteurs du Hadîth sont connus, depuis celui qui le rapporte jusqu’à celui qui l’a entendu de la bouche même du Prophète (). Voici un Hadith authentique dont tous les chaînons de l’isnâd (transmission) sont connus:
Il vous interdit de vous livrer à la concurrence déloyale, à l’escroquerie et à la vente illicite.
Il est possible que la chaîne des transmetteurs d’un Hadith soit juste et qu’il soit, malgré tout, considéré comme extravagant. Les spécialistes des sciences du Hadith définissent l’extravagance comme une information rapportée par un homme digne de confiance dont la chaîne des transmetteurs qu’il cite est juste, sauf que cette information est considérée comme erronée ou déformée par l’ensemble de ses confrères, hommes dignes de foi comme lui. Un exemple de Hadith extravagant est rapporté par Humâm Ibn Yahyâ d’après Jurayh, d’après Ziyâd Ibn Sa’d, d’après Anas qui a dit que le Prophète () portait un anneau en argent dont il a fini par se débarrasser. Les rapporteurs de ce Hadîth sont des hommes dignes de confiance et sa chaîne de transmetteurs est juste, mais l’information ne l’est pas, car ce qui est propagé par l’ensemble des rapporteurs crédibles et ce qui est connu d’eux est que l’anneau du Prophète () était en or et non pas en argent. L’extravagance contribue à diminuer la crédibilité d’un Hadith comme le fait d’ailleurs l’imputation diffamatoire. C’est le cas du Hadith relatif à l’ouverture de la prière par la basmala (le fait de dire : au nom d’Allah, le Clément, le Miséricordieux) qui fut rendu peu crédible à cause des mots différents dans lesquels il fut rapporté.
Les spécialistes du Hadîth notifient que ce que l’on veut signifier par Hadith authentique, c’est tout Hadith qui réunit les conditions extérieures, c’est-à-dire tout Hadith dont on n’a aucun doute sur la chaîne de ses transmetteurs, comme le dit d’ailleurs Zayn Ad-Dîn Al ‘Iraqi dans un long poème relatif à la science du Hadith (Al Alfiyya) :
Par (le Hadîth) authentique et (le Hadith) pur crédible,
(les savants) visent l’aspect formel, non le sens profond …
Ceci veut dire que même si la chaîne des transmetteurs ne comporte aucune erreur, le contenu du Hadith peut être erroné, car les transmetteurs dignes de confiance sont susceptibles de se tromper. Ils peuvent oublier un mot ou substituer un mot à la place d’un autre, ou omettre une particule grammaticale ou en ajouter une et tout cela peut altérer le sens du Hadith.
2) Le Hadith sain (Hasan)
La deuxième catégorie des Hadiths est celle des Hadiths sains. Ce sont ceux rapportés par des transmetteurs qui n’ont jamais été accusés de mensonge. Ils sont loin de toute extravagance, mais n’atteignent pas la véracité totale des Hadiths authentiques, c’est-à-dire qu’ils comportent un doute très anodin sur tel chaînon de l’isnâd. Toutefois, les Docteurs de la loi les agréent et les adoptent parce qu’il existe des Hadiths authentiques qui soutiennent leur contenu sémantique ou bien parce que le message qu’ils apportent est en parfait accord avec les préceptes de la religion islamique. A part les Hadiths authentiques qui ont fait l’objet du travail assidu accompli par Al Boukhari et Mouslim qui ne se sont intéressés d’ailleurs qu’à ces Hadiths, la majorité des autres Hadiths ont été considérés comme des Hadiths sains, car ceux qui les ont rassemblés ont toujours démontré une certaine tolérance vis-à-vis de tel ou tel chaînon de l’isnâd, ce qui n’était pas le cas d’Al Boukhari et de Mouslim.
3) Le Hadith de faible crédibilité (Da’if) :
Il y a beaucoup de types de Hadiths Da’if. On estime leur nombre à plus d’une quarantaine de mille. Quand des critiques fondées peuvent être soulevées au sujet d’un ou plusieurs transmetteurs et de leur fidélité à la Tradition, on parle de Hadith de faible crédibilité (Da’if).
Le type le plus célèbre est celui dont la chaîne des transmetteurs est tronquée. Il est dit énigmatique quand deux chaînons de l’isnâd lui font défaut ou qu’il repose sur un transmetteur particulier. Quand un Tabi’i l’attribue au Prophète (), il est dit Mursal (rapporté sans ‘isnâd”) et son statut devient alors particulier, car certains savants n’ont pas hésité à le considérer comme HadIth authentique Sahih.
Un autre type de Hadith de faible crédibilité est celui rapporté par le procédé dit Al-‘an’ana (utilisation de la préposition ‘an (par la voie de) marquant la provenance. Cela concerne les Hadiths où l’un des transmetteurs de la chaîne des garants est connu pour ses penchants frauduleux. La fraude consiste ici à faire croire que la chaîne des transmetteurs est sans défaillance, malgré les défectuosités qu’elle présente (omission du nom d’un ou plusieurs transmetteurs ou substitution du nom du transmetteur par un autre nom inconnu des gens).
Un autre type de Hadîth de faible crédibilité est celui qui est forgé de toutes pièces. On l’impute mensongèrement au Prophète (). Les forgeurs des Hadiths sont légion. Beaucoup d’ouvrages on été écrits sur eux pour dénoncer leur imposture et mettre les gens en garde contre leurs mensonges.
Les raisons à la confection des faux Hadiths sont connues. Les spécialistes de la Tradition citent par exemple :
- Les agissements des hérétiques et des hypocrites, ennemis de l’Islam.
- Les manigances des passionnés des innovations blâmables pour soutenir coûte que coûte leurs innovations.
- Les intentions de certaines personnes naïves qui ont été amenées à forger des Hadiths sur les vertus des sourates afin d’inciter les gens à lire le Coran. Les gens se sont laissés leurrer par ces Hadiths et ont fini par croire qu’ils étaient des Hadiths authentiques.
Un exemple des Hadiths inventés, ceux de ‘Ismat Ibn Nouh Al Marwazî relatifs aux vertus de certaines Sourates du Coran.
Parmi les Hadiths de faible crédibilité qui se sont infiltrés dans les écrits islamiques, il y a lieu de citer les Hadiths dits israélites qui sont des récits rapportés par des ignares ou des inconnus.
Les spécialistes et critiques du Hadîth ont déployé d’énormes efforts pour la mise au point d’une batterie de règles leur permettant de déceler les Hadiths qui ont été forgés de toutes pièces par les falsificateurs et ainsi de mettre de l’ordre dans ce legs si précieux. Ils ont établi les règles de l’isnâd (chaîne des garants), sans lesquelles il aurait été possible pour n’importe qui de dire ce qu’il a envie de dire.
Ils ont également rédigé des ouvrages biographiques sur les transmetteurs et ont institué des échelles d’évaluation à leur intention. C’est ainsi qu’ils ont distingué parmi les transmetteurs, ceux qui font figure d’autorité (les sommités), ceux qui sont droits et probes et ceux auxquels on n’a rien à reprocher. Ils ont distingué également les forgeurs des Hadiths, les menteurs, ceux qui, beaux parleurs, excellent dans l’adoucissement de leur discours, ceux dont on accepte qu’ils fassent référence à un groupe et non à un tel autre, comme ce fameux Ismaël Ibn ‘Ayyâch dont on accepte qu’il parle des Syriens, mais dont on se méfie quand il rapporte des informations sur les habitants des gens du Hidjaj.
Par ailleurs, ils ont mentionné que certains transmetteurs ont été la proie à la démence sénile. Ils ont signalé avec exactitude la date où ces transmetteurs ont commencé à tout confondre et ont, par conséquent, accepté les Hadiths rapportés par eux alors qu’ils étaient lucides et rejeté ceux rapportés par eux du temps où tout se confondait dans leur esprit.
Ils ont aussi mis au point des règles de la narration du Hadith pour être mieux en mesure de confirmer ou de mettre en doute l’information qu’il véhicule. Ils se sont intéressés particulièrement aux vocables ayant trait au champ sémantique de l’audition et ont ainsi distingué entre des verbes tels que renseigner, informer, rapporter, dire, ouïr. De même qu'ils ont analysé et démontré les critères de recevabilité en matière de narration du Hadith.
Tous ces efforts qui ont été accomplis dans la rectification des Hadiths, aussi bien ce qui concerne leur rassemblement et leur classification que leur critique et leur évaluation, ont été à l’origine de l’éclosion d’une science spécifique aux érudits musulmans dont le souci constant a été d’élaguer le discours prophétique de tout élément parasitaire afin qu’il ait l’allure qui lui convient et qui est, en fait, le sien.
Grâce aux exégèses qu’ils ont effectuées sur les Hadiths afin de déceler leurs bizarreries et le caractère singulier de certains d’entre eux, les grammairiens ont apporté une aide appréciable aux spécialistes du Hadîth. Ceux-ci ont été également à l’école des théologiens qui se sont beaucoup intéressés à la critique du contenu du discours législatif de la Tradition dont ils ont critiqué le corpus, qui ont analysé les Hadiths qui présentent le même contenu, mais qui sont rapportés différemment, ceux d’entre eux qui ont été mis en application et ceux qui ont été rejetés, ceux enfin dont le contenu est resté en vigueur et ceux dont le contenu a été abrogé par un autre Hadith ou par le Coran.