Le troisième pilier de l’Islam est la Zakat ou l’aumône légale. Le mot « zakat » veut dire augmentation ou croissance. Il a aussi le sens de « purification » et de « bénédiction ». La Zakat peut se définir comme un acte spirituel et purificateur. Le geste de donner une partie de ses biens aux plus démunis est en effet considéré comme purifiant pour le fidèle musulman; elle lui  permet de se détacher de leurs biens matériels pour pouvoir se rapprocher de leur créateur.

Dès le début de la révélation, le Coran invitait les fidèles musulmans à se rapprocher de leur Seigneur en accomplissant la zakat. Cet acte était volontaire pendant la période mecquoise sans que son taux ne soit fixé. Allah dit : « Heureux sont les Croyants qui prient avec humilité et s’acquittent de la zakat»  Coran (23 / 4). Le prophète, , lançait un appel à la générosité tout en laissant l’acte à la volonté de tout chacun.

Avec l’émigration vers Médine, en 2^ème année précisément,  la Zakat prendra une nouvelle dimension plus importante : L’acquittement de la Zakat est devenu une obligation et une prescription divine. Elle est le troisième pilier de l’Islam après l’attestation de l’unicité d’Allah et que Muhammad est Son messager et l’accomplissement de la prière.

Le Coran contient plus de 80 versets concernant la zakat et l'obligation de s'en acquitter. La Zakat est un droit des pauvres prélevé dans le surplus des plus riches. Allah dit : « Prélève une aumône sur leurs biens pour les purifier et les rendre sans taches. » Coran (9 / 103) 

La Zakat va conjointement de pair avec la prière, Allah dit: « Accomplissez la prière et acquittez-vous de la zakat »  Coran (2 / 43).  Ibn Mas`ûd dit à propos de ce verset « Quiconque d’entre vous ne verse pas la zakat, sa prière n’aura aucun poids ».

Il dit encore : « Soyez assidus à la prière, faites l'aumône, vous retrouverez auprès d'Allah le bien que vous aurez acquis à l'avance, pour vous même. »  Coran (2 / 110)

La Zakat se rapporte aussi avec la foi, Allah dit : « Croyez en Dieu et à son prophète. Et donnez des biens dont Dieu vous a accordé la gérance. » Coran (57 / 7) 

 « Bienheureux sont certes les croyants, ceux qui sont humbles dans leur Salat, qui se détournent des futilités, qui s'acquittent de la Zakat » Coran (23 /1-4)

Il dit encore «  Certes, ceux qui ont la foi, ont fait de bonnes œuvres, accompli la Salat et acquitté la Zakat, auront certes leur récompense auprès de leur Seigneur». Coran (2 / 110)

Allah met en garde ceux qui auront refusé de s’acquitter de leur Zakat dans ces versets coraniques suivants : « ….A ceux qui thésaurisent l’or et l’argent et ne les dépensent pas dans le sentier d’Allah, annonce un châtiment douloureux* le jour où (ces trésors) seront portés à l’incandescence dans le feu de l’Enfer et qu’ils en seront cautérisés, front, flancs et dos: voici ce que vous avez thésaurisé pour vous-mêmes. Goûtez de ce que vous thésaurisiez.»  Coran (9 / 34 et 35).

Abû Hourayra qu’Allah l’agrée rapporte que le Messager d’Allah, ,  a dit : « Celui à qui Allah a donné une richesse et qui ne paie pas la Zakat imposée par sa richesse, on lui présentera au jour de la Résurrection un serpent géant et chauve ayant deux grains aux mâchoires, qui l’encerclera, le saisira par ses mâchoires et lui dira ; je suis ta richesse, je suis ton trésor.»

« Je jure par Dieu, l'Unique, qu'il n'y a pas de personne possédant des chameaux, des bovins ou des ovins et qui n'en acquitte pas la Zakat, dont ces bêtes ne viennent le Jour de la Résurrection de la meilleure taille et des plus grasses, le piétiner et lui donner des coups de cornes. Quand la dernière bête est passée, la première en file revient. Cela ne cesse de passer ainsi jusqu'à la fin du jugement. » (Boukhari)

Abû Houréra qu’Allah l’agrée rapporte que le Prophète, , a dit : « Quiconque possède de l’or ou de l’argent et refuse de s’acquitter de la zakât, ces métaux seront réduits en plaques chauffées au feu et seront appliquées sur son front, ses flancs et son dos au Jour du Jugement Dernier. Dès qu’elles se refroidiront, elles seront rechaufféees à nouveau et il continue à être traité ainsi dans une journée dont la longueur est évaluée à cinquante mille ans jusqu’à la fin du jugement universel.»

Parmi les preuves de l'obligation de la Zakat dans la Sunna nous pouvons aussi citer les hadiths suivant :   

"J'ai reçu l'ordre de combattre les gens jusqu'à ce qu'ils reconnaissent qu'il n'y a d'autre divinité qu'Allah, qu'ils accomplissent la prière et s'acquittent de l'aumône légale. S'ils le font, ils préservent de moi leur personne et leurs biens, sous réserve de la loi de l'lslam. Leurs comptes définitifs appartiennent à Allah. »

Dans les recommandations que le Prophète, fit à Mouad lorsqu'il l'a envoyé en expédition au Yémen, il lui dit : 

« Tu vas chez des gens d'écritures. Avant tout tu  les inciteras à reconnaître qu'Allah est Dieu et que je suis Son Prophète.
S'ils acceptent, informe-les que Dieu leur a institué cinq prières par jour .S'ils t'obéissent, fais-leur savoir qu'ils ont à s'acquitter de l'aumône légale prélevée sur les biens de leurs riches pour être distribuée à leurs pauvres .S'ils l'exécutent, garde-toi de prendre le meilleur de leurs biens. Méfie-toi de l'imprécation de l'opprimé, car, entre elle et Dieu il n'y a pas d'écran."

 En plus, l’obligation de l’acquittement de la Zakat fait l’objet du consensus de tous les musulmans, et celui qui la rejette, rejette l’Islam aussi. Celui qui la néglige ou réduit sa valeur sera tenu responsable et Allah le punira, car Allah, Exalté soit-Il, dit : « Que ceux qui gardent avec avarice ce qu’Allah leur donne par Sa grâce, ne comptent point cela comme bon pour eux. Au contraire, c'est mauvais pour eux : au Jour de la Résurrection, on leur attachera autour du cou ce qu'ils ont gardé avec avarice. » Coran (2 / 180).